Un lago en el techo del mundo.
Ubicado en una elevación de unos 4.000 m en medio de las montañas del Alto Pamir en Tayikistán, el lago Karakul es incluso más alto que el legendario lago Titicaca de América del Sur. El inmenso cuerpo de agua (unos 380 km2 de área y hasta 230 m de profundidad) fue formado por un meteorito que impactó la Tierra hace unos 25 millones de años y se encuentra dentro de un cráter de impacto. Karakul es increíblemente hermoso, está rodeado de montañas nevadas y un paisaje lunar desértico, y se puede llegar a él a través de la autopista Pamir ( uno de los viajes por carretera más épicos del mundo ). (Crédito: Dave Stamboulis)
Una aventura épica.
Bautizado por el lago Victoria por los cartógrafos británicos, y más tarde cambiado a “Kara Kul” o “Lago Negro” por los soviéticos, el lago cambia de color a lo largo del día, desde varios tonos de turquesa y esmeralda a azul cobalto profundo. Es una de las principales atracciones para los viajeros intrépidos que se abren camino en Asia Central; Las ciudades más cercanas son Murghab en Tayikistán u Osh al otro lado de la frontera en Kirguistán. (Crédito: Dave Stamboulis)
Un lago espectacular, pero sin vida.
Rodeado de depósitos de sal, el lago no tiene salida y es uno de los más salinos de Asia. De hecho, su contenido de sal es tan denso que carece de vida marina aparte del loach de piedra, un pez de agua dulce que puede vivir en lagos de fondo arenoso. Sin embargo, los pantanos e islas pantanosas que se encuentran en el lago atraen una gran variedad de aves migratorias, como los buitres del Himalaya y la arena de arena tibetana. Además, Karakul es tan salado, que es casi imposible navegar en un bote sin volcar debido a que el barco sale del agua. (Crédito: Dave Stamboulis)
El ‘Mar Muerto’ de Asia Central
Karakul es casi una versión de Asia Central del mar muerto hipersalino de Medio Oriente, aunque eso no ha impedido que los visitantes intenten navegar aquí. El lago ahora es el hogar de la regata anual del Techo del Mundo , que lleva el nombre adecuado , que reúne a entusiastas de todo el mundo para un festival peculiar cada verano que incluye kitesurf y rafting inflable. (Crédito: Dave Stamboulis)
Un lugar desolado, remoto
El área del lago se usó como un campo de prisioneros para los prisioneros de guerra alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, y más tarde se convirtió en un lugar de pastoreo para los nómadas kirguisos que trajeron a sus ovejas y cabras de pastos bajos durante el verano. En estos días, sin embargo, los únicos habitantes locales, que viven en el extremo oriental del lago en un pequeño pueblo también conocido como Karakul, son unos pocos kirguisos que operan en casas de familia para los aventureros visitantes que desafían los rigores de la autopista Pamir para llegar hasta aquí. . (Crédito: Dave Stamboulis)
Un pueblo fantasma junto al lago.
Caminando por el pueblo a la luz de la mañana surrealista, las casas encaladas y de color azul pastel parecen algo fuera de una isla griega. Sin embargo, todo el lugar se siente como un pueblo fantasma, con pocos habitantes fuera debido al calor del sol durante los meses de verano y las temperaturas extremadamente altas y frías que congelan la ciudad y el lago el resto del año. Además, a pesar de la alta salinidad de Karakul, el lago y el pueblo están plagados de mosquitos durante la temporada cálida. (Crédito: Dave Stamboulis)
Recordatorios de un pasado importante.
Caminando por las calles desiertas, hay recordatorios de que este lugar fue una vez una encrucijada habitada de Asia Central. Era una de las antiguas rutas de la Ruta de la Seda y, como uno de los pocos asentamientos en un terreno montañoso remoto y extremo, una parada de caravanas entre Kashgar en China y Bukhara y Samarkand en Uzbekistán. Una vieja mezquita encalada se sienta en silencio, y las casas de adobe de adobe ofrecen refugio y utilizan materiales de construcción locales para sobrevivir a los elementos. Es un lugar espeluznante, hecho aún más surrealista por los edificios lisos y bajos empequeñecidos por el cielo abierto y el espacio sin fin. (Crédito: Dave Stamboulis)
Un lago que no recibe agua.
Las interminables cadenas montañosas que rodean el lago aseguran que las masas de aire húmedo no alcancen aquí, y con menos de 30 mm de lluvia al año, es uno de los lugares más secos de toda Asia Central. Los habitantes pueden ser pocos y el lago fantasmal es difícil de alcanzar, pero su estado reciente como parte del Parque Nacional de Tayikistán asegura que estará en la intrépida lista de viajes de muchos en los próximos años. (Crédito: Dave Stamboulis)
